Produktivitetskollaps, oavsiktliga amerikaner och vietnamesisk öl

Samtidigt är inte produktivitetskollapsen Storbritanniens enda problem. Sedan Brexit sackar företagens investeringsnivå efter i förhållande jämförbara länder och i flera år har reallönenivåerna stått stilla. Ekonomer vid Resolution Foundation har nyligen räknat ut att ett hushåll skulle tjäna 11 000 pund mer om året, om lönerna utvecklats som före finanskrisen 2008. 

– Ingen som bor och arbetar i den brittiska ekonomin idag har någonsin sett något liknande, sa Jumana Saleheen, chefekonom på Vanguard Europe till tidningen Die Welt.² 

Och värre lär det bli: Office for Budget Responsibility, en oberoende revisionsbyrå vars prognoser finansdepartementet använder som grund för sin budget, varnade förra veckan för att de disponibla inkomsterna kommer att krympa med sex procent under innevarande år och nästa år. 

Gängkriget intensifieras i Europas kokainhuvudstad 

Att Antwerpen är ett tillhåll för narkotikasmuggling är ingen nyhet – förra året beslagtog belgiska myndigheter rekordstora 110 ton kokain i stadens hamn. Nu visar nya siffror från EU:s narkotikabyrå (EMCDDA) att Belgiens näst största stad också toppar listan över kokainkonsumtion i Europa – med god marginal till Tarragona i Spanien och Amsterdam, som kommer näst i storleksordningen.³

Att kokainanvändningen i Antwerpen ökat mer än i andra belgiska städer tros ha att göra med narkotikainflödet via hamnen. Experter uppskattar att endast 11 procent av det kokain som kommer in beslagtas varje år. Antwerpens borgmästare, Bart de Wever, krävde förra året att armén skulle sättas in i hamnen, och även om den idén inte har fått brett politiskt stöd, har regeringen meddelat att det kommer att finnas minst ytterligare 100 poliser och mer skanningsutrustning för att öka inspektionerna av de 7,5 miljoner containrar som anländer varje år. 

Trots de enorma mängderna kokain som strömmar in i Antwerpen och flera uppmärksammade gängmord, har staden inte bevittnat samma gängrelaterade brutalitet som plågar såväl Rotterdam som Amsterdam. Men farhågan är att holländska myndigheters hårdare tag mot kriminella i Nederländerna riskerar att flytta kriminaliteten till Antwerpen.⁴

Gibraltar i kläm efter Brexit – invånare fruktar hårdare kontroller

Storbritanniens utträde ur EU har satt det brittiska territoriet Gibraltar i en svår sits. Många som bor eller arbetar på halvön måste dagligen resa över gränsen till Spanien. Nu kräver de spanska myndigheterna att få göra passkontroller vid gränsen – vilket har stött på lokalt motstånd. Ett skäl är helt enkelt att det praktiska skulle ta längre tid, skriver Financial times.⁸ 

Ett annat skäl är historien. Enligt brittiska diplomater har många på halvön färska minnen av diktatorn Francos regim, när gränsen mellan Spanien och Gibraltar stängdes helt. Den öppnades inte förrän 1985, tio år efter Francos död.

Oavsiktliga amerikaner tar strid mot USA

”Oavsiktliga amerikaner” är personer som förvärvat ett amerikanskt medborgarskap genom att födas i USA, men som saknar egentliga kopplingar till landet. De måste årligen rapportera sina tillgångar till det amerikanska skattekontoret och riskerar – trots att de varken bor eller arbetar i USA – att beskattas därefter. Nu har ett antal ”oavsiktliga amerikaner” i Belgien tröttnat på byråkratiskt krångel och höga avgifter som denna medborgarbaserade skattelagstiftning ger upphov till, och anslutit sig till gruppen Association of Accidental Americans (AAA) som sedan 2017 driver oavsiktliga amerikaners talan.

– Om vi kan mobilisera några hundra tusen av de nio miljoner amerikanska utlänningarna i världen kommer vi att kunna uppnå mycket, eftersom vi alla har ett och samma mål, att sätta stopp för medborgarbaserad beskattning, säger initiativtagaren Fabien Lehagre till The Brussels Times.⁹

Gruppen har arbetat i sex år och samlat ihop ungefär en halv miljon kronor. Under de kommande månaderna, meddelar Lehagre, kommer åtgärder vidtas mot USA. Bland annat i ett rättsligt mål som syftar till att sänka kostnaden på 2 300 dollar för att avsäga sig sitt medborgarskap. Utöver USA är Eritrea det enda landet i världen som använder medborgarbaserad beskattning.

Kina tar hårdare tag mot sexuella trakasserier 

En student vid University of South China blev i veckan avstängd efter att ha producerat porr genom att göra så kallade deepfakes, alltså manipulation av foton på sociala medier. Studenten sålde under flera år innehållet över Twitter – och avslöjades efter att en av kvinnorna offentligt berättade vad hon varit med om.¹¹

Pornografi är förbjudet i Kina, och försäljning och distribution kan bestraffas med livstids fängelse. Men trots hårda straff har sexuella trakasserier genom manipulation och spridning av andras bilder blivit vanligare. Efter flera uppmärksammade fall förra året där myndigheter och domstolar inte tagit kvinnors vittnesmål på allvar har Kinas version av metoo-rörelsen fått upp frågan på den politiska dagordningen. 

I januari trädde en uppdaterad version av lagen om skydd av kvinnors rättigheter i kraft – som förtydligar definitionen av sexuella trakasserier och kräver att myndigheter som tar emot anmälningar om trakasserier behandlar ärendena snabbt. Men om lagen kommer att fungera återstår att se. He Xin, juridikprofessor vid University of Hong Kong, är inte så säker:

– Ändringarna är snarare ett svar på president Xi Jinpings frekventa omnämnande av jämställdhet mellan könen. Lagen innehåller flera generella artiklar och är svår att tillämpa i verkligheten, säger han till South China Morning Post.¹²

Heineken slåss mot Vietnams alkoholskatt

Vietnameserna gillar sitt öl. Enligt en mätning 2019 konsumerade varje invånare i Vietnam i genomsnitt över 47 liter öl om året, vilket innebär en tredjeplats i Asien, näst efter Kina och Japan. Nu kan dock den siffran falla när landets regering har aviserat för en höjd alkoholskatt. Skälet till beslutet är tvådelat: dels vore det ett välkommet tillskott till statskassan, dels har drickandet  i Vietnam fått sociala konsekvenser med en ökning av alkoholrelaterade dödsfall, skriver Deutsche Welle.¹⁴

Beskedet har stött på hård patrull hos ölgiganten Heineken som hade planerat för miljardinvesteringar i landet. När Vietnams premiärminister Pham Minh Chin besökte Nederländerna i december ordnades ett personligt möte med Heinekens vd Dolf van den Brink och efteråt lät premiärministern meddela att skatten skulle ”harmoniera” med andra intressen. Redan nu är skatten hög med upp till 65 procent på vissa alkoholhaltiga drycker. För regeringen väntas frågan bli en politisk balansgång mellan skatteintäkter och bättre folkhälsa å ena sidan och fortsatt utländsk investeringsvilja å den andra.