Handduken är kastad – fullt kaos i afrikanska mästerskapen

Afrikanska mästerskapsfinalen i Rabat i Marocko blev en av de mest uppseendeväckande i turneringens historia. Inte på grund av spelet – utan på grund av de unika och kaotiska scener som utspelade sig runt planen.

I det kraftiga regnet var Senegals målvakt Edouard Mendy i stort behov av en handduk för att torka handskar och boll. Men enligt flera videoklipp utsattes Senegal gång på gång för sabotage. Bollkallar, funktionärer och till och med marockanska reserver försökte stjäla och kasta bort Mendys handduk. Samma metod hade synts redan i Marockos semifinal mot Nigeria, rapporterar BBC.

Reservmålvakten Yehvann Diouf, 26, som inte spelade en minut i finalen, fick istället en huvudroll vid sidlinjen. Under matchens 120 minuter ägnade han sig åt att vakta handduken – ibland handgripligen. Vid ett tillfälle tacklades han omkull av tre bollkallar och släpades längs marken. I andra sekvenser syns han springa undan för att skydda handduken. Även Marockos lagkapten Achraf Hakimi uppges ha kastat en av Senegals handdukar över reklamskyltarna.¹

Efter matchen lade Diouf ut en bild på Instagram med sin guldmedalj och den numera ikoniska handduken, kommenterad med humor: ”Här är den – medaljen och handduken.”

Men det var bara delar av kaoset. Med matchen mållös i den 98:e minuten tilldömdes Marocko en straff efter VAR-granskning. Beslutet kom kort efter att Senegal fått ett mål bortdömt – och utlöste raseri. Förbundskaptenen Pape Thiaw ledde då sitt lag av planen i protest. Senegals fans försökte rusa in på plan och kastade föremål. Spelavbrottet varade i omkring 17 minuter, medan tidigare Liverpoolstjärnan Sadio Mané stannade kvar och försökte få sina lagkamrater att återvända.

När spelet till slut återupptogs missade Real Madrids Brahim Díaz straffen med en svag ”Panenka”-chipp, som Mendy enkelt fångade. Domaren blåste omedelbart av ordinarie tid. I förlängningen avgjorde Pape Gueye och säkrade Senegals andra afrikanska mästartitel på fem år.

Efteråt kallade Marockos förbundskapten Walid Regragui Senegals agerande för ”skamligt” och menade att det inte hedrade afrikansk fotboll. FIFA-presidenten Gianni Infantino var tydlig med att flera gränser passerats.

– Det är oacceptabelt att lämna planen på det sättet. Lika oacceptabelt är våld och sabotage runt planen. Detta får aldrig upprepas, sade Infantino, som betonade att domslut alltid måste respekteras för att skydda fotbollens själva kärna.

Nu väcks också frågor bortom turneringen. Kaoset i Rabat har lett till ökad granskning av Marockos förmåga att stå som delarrangör för VM 2030 – ett mästerskap som landet planerar att arrangera tillsammans med Spanien och Portugal, samt Uruguay, Argentina och Paraguay.