Tiktok: Är Kinas världsledande videoapp ett globalt säkerhetshot?

Om jazz och balett var de kulturpropagandistiska vapnen under 1950-talet, befaras nu Tiktok vara del av ammunitionen i ett nytt kallt krig, mellan USA och Kina. I centrum står frågan om vem som främst styr idén om vad som är sant eller falskt, lämpligt eller odemokratiskt.

Tiktok har ambitionen att bli världens ledande innehållsplattform. Dess ägare – IT-jätten Bytedance – är grundat av entreprenören Zhang Yiming och värderat till 140 miljarder dollar. Tiktok är ett privatägt företag, som har avfärdat anklagelserna om att det kinesiska kommunistpartiet skulle blanda sig i bolagets förehavanden.¹ Zhang är därtill inte partimedlem, och eftersom Tiktoks servrar ligger i USA och Singapore, hävdar man att datan som lagras inte lyder under kinesisk lag.² Och appens högsta befattningshavare, liksom Tiktoks globala säkerhetschef och dess chefsjurist, är amerikaner. Men Bytedance måste ändå följa partiets order.

Agerandet visar att Bytedance i allra högsta grad dansar efter Pekings pipa, med eller utan chefernas medlemskap i partiet.

År 2018 stängde kinesiska myndigheter ner humorappen Neihan Duanzi på grund av ”olämpligt innehåll”.³ Neihan Duanzi har samma ägare som Tiktok: Bytedance. Zhang Yiming publicerade då en avbön på landets största sociala mediesajt Weixin med 980 miljoner användare, där han förklarade att han inte insett att teknologin måste ledas av rätt värderingar.⁴ På punkt ett i avbönen deklarerade han att Bytedance lovar att intensifiera sitt arbete med partistärkande verksamhet (”bygga partiet”) och att utbilda alla anställda i socialistiska kärnvärden. Klassisk kommunistisk retorik.

Därefter har även Bytedances nyhetsapp Toutiao upplåtit mer utrymme för inslag om president Xi Jinping. Agerandet visar att Bytedance i allra högsta grad dansar efter Pekings pipa, med eller utan chefernas medlemskap i partiet.

En app, oändliga möjligheter

Som användare av Tiktok ger man bolaget tillgång till kamera, mikrofon, kontaktlista, platsdata, information om andra appar på sin enhet. Är Tiktok en trojansk häst som slussar användardata till det kinesiska kommunistpartiet?

President Trump förbjöd initialt Tiktok, det kinesiska 5G-bolaget Huawei och Facebookutmanaren Wechat, just på grund av oklarheterna kring denna säkerhetsfråga.

Användardata som sexuella preferenser och medicinska tillstånd kunde inte skyddas från den kinesiska statens insyn.

Rent tekniskt kan en app där unga människor laddar upp videor ha flera användningar. Den populära träningsappen Strava blev 2017 ett tydligt exempel på hur data kan användas, beroende på intressen. Strava-uppkopplade träningsentusiaster delar sin träningsinformation såsom löprundor inom appens sociala nätverk. Genom att titta på en andel av Stravas 1,3 terabyte platsdata som laddats upp av Stravas 27 miljoner användare, kunde en forskarstudent identifiera hemliga militärbaser, diplomatiska utposter och underrättelsekontor i flera då pågående konfliktzoner i Afrika och Mellanöstern.⁵

Den kinesiska underrättelselagen gör det obligatoriskt för kinesiska företag och privatpersoner att vid behov bistå landets underrättelsetjänst med att samla in information. För några år sedan, 2016, köpte spelbolaget Beijing Kunlun Tech en majoritetsandel i Grindr, en amerikansk dejtingapp som riktar sig till HBTQ-personer. Men i en unik insats i år tvingade CFIUS  (Committee on foreign investments in the United States) – den amerikanska myndighetsgrupp som hanterar utländska investeringar av nationellt säkerhetsintresse – fram ett återköp. Skälet var att användardata som sexuella preferenser och medicinska tillstånd inte hade skyddats från den kinesiska statens insyn.

Ett virtuellt hot

Även om Tiktoks servrar ligger utomlands kan kinesiska myndigheter hypotetiskt sett extrahera biometriska data för att identifiera människor genom ansiktsigenkänning. De kan även kartlägga platser och rum genom maskininlärningsmetodik. Datan kan även användas för att skapa avancerade deep fake-videor som potentiellt riktas mot specifika målpersoner. De kan också genom censur påverka det offentliga samtalet.

Men, vilka andra appar gör inte etiska överträdelser?

Facebook har 35 000 anställda som arbetar med säkerhet. Varje dag raderas sjutton miljoner fejk-konton, och antalet Facebook-inlägg som försetts med varningstext för att skydda användare mot falska nyheter och politisk manipulation är hundratals miljoner. Twitter har ett förbud mot material som kan skada personlig integritet. Och efter Douyin-debaclet 2018 lovade Bytedance att utöka bolagets granskningsorganisation från 6 000 till 10 000 personer för att säkerställa lämpligt innehåll i appen. Tidigare i år tog Tiktok bort hela 105 miljoner klipp.

Kinas tillgång till big data gör att man mycket sannolikt kommer att gå om USA inom artificiell intelligens.

Sociala medier var inte tänkta som publicistisk verksamhet, men har blivit sanningsmäklare. Problemet förvärras ytterligare om en diktatur blir världsledande inom sociala media och AI.

I boken ”AI Superpowers: China, Silicon Valley, and the new world order” skriver den taiwanesiske AI-experten Lee Kaifu att Kinas tillgång till big data gör att man mycket sannolikt kommer att gå om USA inom artificiell intelligens. Han menar att uppfinningen av AI, som algoritmer, redan är gjord. Nu ska detta implementeras och det gör kineserna bättre. Och Tiktok då? Appens hjärta och flaggskepp är en AI-driven algoritm. Ju mer du använder den, desto mer anpassar den sig efter dig och förstärker kontinuerligt användarberoendet. Tiktok har så kommit att utgöra ett paradigmskifte inom sociala medier. Användare tillbringar mer tid på Tiktok än på Instagram per dag – 41 minuter respektive 37 minuter.

Sverige och kinesisk tech

Sverige införde vid årsskiftet en ny lag med skärpta säkerhetskrav. Post- och telestyrelsen (PTS) arbetar där i samråd med Säpo och Försvarsmakten, som får mandat att överklaga beviljade tillstånd till regeringen. Det kan leda till att befintliga tillstånd för mobiloperatörer dras tillbaka, om hot upptäckts. Lagen har möjliggjort att PTS har beslutat att stoppa Huawei och dess branschkollega ZTE, som leverantörer av mjukvara och fysiska komponenter för 5G i Sverige – ett beslut som Huawei sedan har överklagat. Enligt tidningen Ny Teknik säger Kinas ambassadör Gui Congyou att beslutet kan leda till sanktioner mot svenska företag i Kina.⁶

Det är rimligt att anta att exakt allt som användare kopierar och klistrar in i Tiktok registreras.

Antalet aktiva Tiktok-användare i Sverige ökade från 1,8 till 2,2 miljoner på bara en månad tidigare i år, enligt en uppgift i Dagens Media. Och det är inte bara barn och ungdomar. 40 procent av svenska Tiktok-användare är 18–24 år, men under våren har det skett en snabb tillväxt i ålderskategorin 45–54 år.⁷

Det är rimligt att anta att exakt allt som användare kopierar och klistrar in i Tiktok registreras. I augusti uppmanade SVT och SR därför sin personal att radera Tiktok på företagets telefoner. Men i en intervju i SvD sade SVT:s IT-säkerhetschef Daniel Ekelöf att man inte vet exakt vad appen samlar in, eftersom delar av informationen som skickas vidare är krypterad.

Försvarsmakten förbjuder däremot inte Tiktok. Myndighetens pressekreterare säger i en SVT-intervju att personalen förvisso tekniskt sett skulle kunna ha laddat ner Tiktok på tjänstemobiler, men att man starkt tvivlar på att någon skulle ha gjort det.⁸

Det går inte att säga att ett kinesiskt bolag står fritt från statens inflytande. Även privata verksamheter måste ha particeller.

Regeringen gav FOI (Totalförsvarets forskningsinstitut) i uppdrag att utvärdera vilka sektorer i Sverige som har skyddsvärda teknologier, samt hur de främmande makterna Ryssland, Iran och Kina agerar. Utredningen Utländska direktinvesteringar i skyddsvärda branscher: En studie av risker, branscher och investerare är nu publicerad på FOI:s hemsida.⁹

Men Tiktok ingår inte i utvärderingen. ”Uppdraget går ut på att FOI tittar på investeringsmekanismer, förvärv och skyddsvärda sektorer, inte specifika bolag,” säger Oscar Almén, forskare vid FOI med inriktning på Kina.

Däremot förs en diskussion om kinesiska bolags relation till den kinesiska staten.

Det går inte att säga att ett kinesiskt bolag står fritt från statens inflytande, menar Oscar Almén. Även privata verksamheter måste ha particeller. Både den nya underrättelselagen från 2018 (som säger att alla organisationer och medborgare ska samarbeta och ge stöd till statens underrättelsearbetet, reds. anm.) och partidirektiv pekar på att partiet stärker sitt inflytande i näringslivet.

Vem ska man tro på?

Tiktok fick till slut vara kvar i USA. Förutsättningarna där bestämdes av Donald Trump, att den amerikanska delen av bolagets verksamhet skulle säljas till Oracle (vars VD Larry Ellis är en känd Trump-supporter), samt att Tiktok skapar 20 000 nya jobb i USA. En annan anledning kan ha varit att försöka motverka att USA:s 80 miljoner Tiktok-användare annars skulle ha röstat demokratiskt i protest. Enligt ett pressmeddelande från september ville Trump därtill att fem miljarder dollar i skatteintäkter från Tiktok ska finansiera ett utbildningsprogram för unga i patriotism.¹⁰

Men Joe Biden vann valet, och exakt hur hans administration kommer att hantera Tiktok är fortfarande oklart. Före valet sa dock Biden att han ser Tiktok som en anledning till ”genuin oro”, och att han som president kommer att se över appens säkerhetsrisker. Världens hippaste videoapp dansar därmed vidare i ett globalt maktspel.