Första varningen är när du inte känner doften av kaffe

Människor är överlag dåliga på att reflektera över hur bra vårt luktsinne är.⁴  Därför märker personer som förlorar en del av sin luktförmåga inte alltid detta. Totalt luktbortfall är däremot ofta uppenbart för var och en.

Det mesta av det som anses vara smaker är i själva verket lukter.

Det mesta av det som anses vara smaker är i själva verket lukter. Därför upplever de med nedsatt luktförmåga ofta att maten ”inte smakar längre”. Det beror på att när man äter så reagerar smaksinnet enbart på sött, surt, salt, bittert och den köttiga smaken umami; alla andra ”smaker” förmedlas via luktsinnet. Det kan man enkelt prova genom att äta eller dricka samtidigt som man håller för näsan.

Svårt få hjälp

Att få hjälp med utredning och träning för den som tappat lukten är svårt eftersom det bara görs vid ett fåtal sjukhus i landet. En som hållit på länge med luktutredningar är biomedicinska analytikern Charlotte Cervin-Hoberg,⁵  som arbetar på en specialistmottagning på Skånes universitetssjukhus i Lund. Hon hjälper nu coronapatienter. ”Vi brukar säga att ett första varningstecken är om man inte känner doften av kaffe”, säger hon till tidningen Vårdfokus.

Att tappa luktsinnet är hemskt.

Det är viktigt att träna regelbundet och under längre tid, men alla får ändå inte tillbaka luktsinnet helt och hållet. 10 till 15 procent av dem som förlorat luktförmågan på grund av virusinfektioner får bestående problem med luktsinnet. ”Vissa covid-19-patienter drabbas av parosmi, en luktstörning som innebär att behagliga dofter upplevs som äckliga. Att tappa luktsinnet är hemskt, att inte kunna uppleva njutningen av mat eller känna doften av sin partner eller sina barn. Men parosmi är faktiskt ännu värre,” säger Johan Lundström.

Även personer med luktsinnet intakt kan förbättra det med hjälp av luktträning.⁶ Och med hjälp av doften är det möjligt att avgöra om en person är en släkting, deras ungefärliga ålder men också om personen är sjuk eller inte. De allra flesta sjukdomar har sin egen doft. Hundar kan till exempel identifiera om en människa har Parkinsons sjukdom.

Luktträning på nätet

Forskarna tror att det kan finnas två orsaker till luktproblemen.⁷ Den ena är att viruset angriper luktbulben, den del av hjärnan som bearbetar lukter. En andra är att viruset angriper celler i luktslemhinnan som hjälper luktreceptorerna att bearbeta lukter.

… det nya forskningsintresset kring luktsinnet välkommet för många fler än coronapatienter.

Det finns många andra orsaker än coronaviruset till att en person kan drabbas av nedsatt luktsinne. Det kan till exempel orsakas av en annan virusinfektion, på grund av ett läkemedel eller efter en operation, en tumör, ett fysiskt trauma, eller som en effekt av en neurologisk sjukdom som epilepsi, MS, Alzheimers sjukdom eller Parkinsons. Därför är det nya forskningsintresset kring luktsinnet välkommet för många fler än coronapatienter.

Docent Johan Lundström samlar nu tillsammans med kollegor på Karolinska institutet och Stockholms universitet forskningsrön om luktbortfall på en ny sajt, där även instruktioner för luktträning finns: www.lukttraning.se. Tillsammans med svenska och israeliska kollegor har Lundström även byggt sajten www.lukttest.se.