Nedskjutne USA-översten räddad efter eldstrid

En amerikansk vapensystemofficer, som också är överste, har räddats av amerikanska specialförband efter att en F-15E Strike Eagle skjutits ner över Iran. Insatsen genomfördes natten till lördag och förde amerikanska kommandosoldater djupt in på fientligt territorium, enligt nuvarande och tidigare amerikanska tjänstemän med insyn i operationen.

Räddningsaktionen föregicks av en dramatisk två dygn lång kapplöpning mellan amerikanska och iranska styrkor för att nå den skadade flygaren först. Under tiden höll sig officeren gömd med begränsade resurser och endast en pistol som skydd, samtidigt som iranska styrkor genomsökte området.

Iran utlyste samtidigt en belöning till den som kunde hitta och tillfångata piloten och uppmanade civila att delta i jakten. Hundratals personer uppges ha genomsökt bergsområden i jakt på den nedskjutne amerikanen.

De två besättningsmedlemmarna katapulterade på fredagen efter att deras flygplan träffats av iransk eld – det första amerikanska planet som skjutits ner i den månadslånga konflikten mellan USA, Israel och Iran. Piloten kunde snabbt räddas, men vapensystemofficeren förblev försvunnen, vilket utlöste en omfattande sök- och räddningsinsats med stora politiska och militära konsekvenser.

Operationen mobiliserade hundratals soldater ur specialförbanden, tillsammans med stridsflyg, helikoptrar samt avancerade underrättelse- och övervakningsresurser från cyber- och rymddomäner. Amerikanska attackflyg genomförde bombningar och beskjutning mot iranska konvojer för att hålla dem borta från området där officeren gömde sig.¹

När de amerikanska styrkorna närmade sig utbröt strider, enligt tidigare höga militärer. Den nedskjutne officeren använde en nödsändare och krypterad kommunikation för att samordna räddningen.

USA:s president Donald Trump bekräftade senare räddningen i ett uttalande:

– Vi har honom! Mina medamerikaner, under de senaste timmarna har USA:s militär genomfört en av de mest djärva sök- och räddningsinsatserna i landets historia, för en av våra enastående besättningsofficerare, som dessutom är en högt respekterad överste, och som jag med glädje kan meddela nu är i säkerhet och mår bra!

Trump uppgav också att militären följde den nedskjutne officeren – som är överste – dygnet runt och noggrant planerade räddningen.

– USA:s militär skickade dussintals flygplan, beväpnade med de mest dödliga vapnen i världen, för att hämta honom. Han ådrog sig skador, men han kommer att klara sig bra, sade Trump.

Trump tillade:

– Det faktum att vi kunde genomföra båda dessa operationer utan att en enda amerikan dödades eller ens skadades visar återigen att vi har uppnått överväldigande luftdominans och överlägsenhet över Irans luftrum.

Besättningsmedlemmen lyckades undkomma iranska styrkor i två dygn efter nedskjutningen innan han lokaliserades och räddades av amerikanska styrkor, sannolikt specialförband.

Räddningen genomfördes i mörker men slutade i ljus, efter intensiva strider, skriver Al Jazeera.² Iranska myndigheter ska ha haft kännedom om området där amerikanerna trodde att flygaren befann sig, vilket ökade riskerna ytterligare. Operationen beskrivs som extremt farlig för de inblandade soldaterna, och under en tid var både den nedskjutne officeren och räddningsstyrkorna i fortsatt fara.

Samtidigt kom besked från amerikanska myndigheter att flygaren nu har förts ut ur Iran och inte längre befinner sig i fara.

Enligt en högt uppsatt amerikansk militär var uppdraget ett av de mest avancerade och riskfyllda i specialförbandens historia.

Efter att officeren säkrats uppstod ytterligare komplikationer. Två transportplan som skulle evakuera styrkorna blev obrukbara på en avlägsen bas i Iran. Beslutet fattades då att flyga in tre nya plan för att hämta hem personalen – samtidigt som de två kvarlämnade planen förstördes för att inte falla i iranska händer.

Nedskjutningen skedde i ett område där det finns motstånd mot den iranska regimen, vilket kan ha hjälpt officeren att få skydd och stöd från lokalbefolkningen, enligt New York Times.